L’action se déroule de nos jours, dans une maison bourgeoise de Fougères (Ille et Villaine). Le papier journal peut se révéler un emballage précieux, surtout quand il est confectionné par Gontran, le fidèle valet de Josépha, la propriétaire des lieux, une femme aussi alerte qu'elle est économe.

Celle-ci entend bien congédier l'inspecteur des impôts qu'elle attend, comme elle l'a fait avec les précédents et, dans la foulée, fiancer son neveu Philippe avec la belle Anne-Sophie. Mais les "petits soucis" financiers de Philippe vont finir par venir à bout des plans de la Josepha...